Los
tiempos prehistóricos suelen ser divididos en dos períodos
principales:
-
EL Paleolítico (palabra de origen griego que significa “piedra
antigua) que se extiende desde el origen del Hombre hasta hace unos
diez mil años.
-
El Neolítico (también proveniente del griego: “piedra nueva), que
se extendería desde hace unos diez mil años hasta la invención de
la escritura.
Para
esta denominación se tomaron como criterios las características de
los artefactos de piedra, producto del trabajo de los primeros
hombres: en el Paleolítico se caracteriza por la piedra tallada (a
golpes) y en el Neolítico pulida (gastada por frotación). A medida
que se fueron conociendo aspectos de la vida cotidiana en cada una de
las etapas, se encontraron otras diferencias fundamentales, por
ejemplo cómo obtenían su alimento (depredadores en el Paleolítico,
productores en el neolítico) o el la forma de asentamiento (nómadas
en el Paleolítico, sedentarios en el Neolítico).
El
Paleolítico es la cultura humana más antigua
“Una
cultura significa la forma en que los miembros de un grupo de
personas piensan, creen y viven, los artefactos que hacen y la
manera como hacen las cosas (…) Una cultura perdura aunque los
individuos que forman el grupo desaparezcan”. Robert
Braidwoord “El Hombre
prehistórico”.
De
las culturas del paleolítico sólo hemos encontrado los utensilios
que fabricaban, algunos de los lugares donde vivían y las tumbas en
las que enterraban a sus muertos. No tenemos descripciones escritas
de este largo período. Los restos encontrados nos permiten elaborar
un relato incompleto sobre la forma en que estos hombres vivieron y
las cosas que creyeron.
Subdivisión
del Paleolítico
-
Paleolítico inferior.
Desde hace aproximadamente tres millones de años (aparición de los
primeros artefactos de piedra) hasta hace alrededor de 200.000 a
100.000 años. Fue un período con desarrollo técnico y cultural muy
lento.
-
Paleolítico Medio. Desde
el fin del paleolítico inferior hasta hace unos 35.000 años. Es el
período en que aparecen los primeros homo sapiens, entre los que
pueden identificarse varias sub especies, como los hombres de
Neanderthal. Otra sub especie dio origen el hombre actual (homo
sapiens sapiens).
-
Paleolítico Superior. Es
el período paleolítico de mayores adelantos técnicos e
innovaciones culturales y va desde el fin del Paleolítico Medio
hasta hace aproximadamente 10.000 años.
Características
del Paleolítico
Economía
El
hombre del paleolítico no producía su propio alimento; por lo
tanto, era un depredador
y dependía de lo que la naturaleza les podía brindar. Su primer
actividad fue la recolección
de frutos silvestres, caracoles, hongos, huevos, etc. También
aprovechaban la carne de algún
animal que encontraran muerto. Más adelante comenzaron a cazar,
al inicio seguramente, animales pequeños, pero hacia el final del
Paleolítico inferior ya casaban animales de gran tamaño como
bisontes, mamuts, renos, osos, etc. En la última etapa del
Paleolítico aprendieron a pescar
(se han encontrado restos de arpones y anzuelos provenientes de esta
época).
Al
igual que los pueblos cazadores y recolectores actuales, eran
nómadas,
pues ninguna región de la tierra les brindaba la posibilidad de
permanecer indefinidamente en ella sin agotar sus recursos
alimenticios. La economía depredadora imponía, además del
nomadismo, la limitación
del número de integrantes
de cada grupo (la comida no era suficiente para una población en
aumento). Las
primeras migraciones
ocurrieron durante paleolítico cuando el alimento empezaba a
escasear.
Técnicas
y herramientas
Durante
el periodo Paleolítico, el hombre tuvo la necesidad de crear algunas
herramientas elaboradas con materiales poco finos, como la piedra, el
marfil o las osamentas de algunos animales. A partir de las piedras
las herramientas fueron elaboradas mediante el roce de éstas con
otros objetos, consiguiendo toda clase de utensilios destinados a
facilitarles sus tareas. Se
elaboraron varios tipos de armas, como hachas, lanzas y arpones.
También se tiene conocimiento de que fabricaron algunas trampas para
evitar el gran peligro que representaba la lucha cuerpo a cuerpo con
animales grandes. Los utensilios y Materiales. Se utilizaban
utensilios de piedra estos eran fabricados mediante técnicas de
talla, como era la percusión, gracias a esta técnica se podía dar
forma a las herramientas líticas, como un escultor.
Durante el paleolítico superior se llega a tallar la piedra no sólo por
percusión, sino también por presión, consiguiendo un mayor control
sobre el resultado. Obtenían filos cortantes o, bien, esquirlas
afiladas llamadas lascas. Ejemplos de herramientas utilizadas con
este tipo de técnica están los cantos tallados, los bifaces o
hachas de mano, las puntas de lanza de piedra. etc. Se utilizaban
diversos utensilios fabricados con huesos como eran las puntas de
lanza, los punzones, los arpones para pescar, agujas de coser,
anzuelos, entre otros. El hombre del paleolítico utilizaba la
técnica de tallado, usaba la piedra para construir instrumentos para
la caza. Tres tipos de piedras fueron los más utilizados: Sílex,
Pedernal y obsidiana.
Se
estima que hace unos 700.000 años los hombres del Paleolítico
comenzaron a utilizar fuegos encendidos. Posteriormente aprendieron a
provocarlo. Con la utilización del fuego su vida cotidiana y su
alimentación cambió sustancialmente.
“El
control del fuego fue, presumiblemente el primer gran paso en la
independencia del hombre respecto de la dependencia de su medio
ambiente. Calentando por las llamas, el hombre pudo soportar las
noches frías y pudo penetrar en las regiones templadas y aun en las
árticas. Las llamas le dieron luz en la noche y le permitieron
explorar los lugares, las cavernas que le daban abrigo. El fuego
ahuyento otras bestias salvajes. Por el cocimiento, se hicieron
comestibles sustancias que no lo eran en su estado natural. El hombre
ya no tuvo que limitar sus movimientos a un tipo restringido de clima
y sus actividades no quedaban determinadas necesariamente por la luz
solar.
Ahora
bien, al controlar el fuego, el hombre domino una fuerza física
poderosa y un destacado agente químico. Por primera vez en la
historia, una criatura de la naturaleza pudo dirigir una de las
grandes fuerzas naturales. Y el ejercicio del poder reacciono sobre
quien lo ejercía. El espectáculo de la brillante flama
desintegrando una rama seca/…/ y su transformación en finas
cenizas y en humo, debe haber estimulado al rudimentario
cerebro del hombre./…/ alimentando y apagando el fuego,
transportándolo y utilizándolo, el hombre se desvió
revolucionariamente de la conducta de los otros animales. De este
modo afirmo su humanidad y se hizo a si mismo.
Al
principio, desde luego, el hombre aprovecho y mantuvo los fuegos que
ya encontraba encendidos, producidos por el rayo o por otros
agentes naturales. Aun esto ya supone alguna ciencia: observación
y comparación de experiencias/…/ el hombre hizo acopio de
conocimientos.
No
conocemos con certeza cuando fue hecho este descubrimiento. Los
pueblos salvajes producen el fuego por la chispa que resulta al
golpear pedernal contra un trozo de pirita de hierro, por la fricción
de dos pedazos de madera /…/ la primera forma ya era empleada en
Europa durante la Edad del Hielo /…/ la variedad de procedimientos
utilizados para encender el fuego indica, tal vez que el
descubrimiento es relativamente tardío en la historia humana,
cuando nuestra especie ya se había desperdigado en grupos aislados”
texto
extraído de CHILDE, Gordón “ Los orígenes de la Civilización”
FCE 1989 Pág. 66/67
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La
comunicación fonética y el desarrollo del lenguaje articulado
habrán sido fundamentales para la vida en grupo. Debían transmitir
a los hijos las técnicas del tallado de la piedra, o como encender
el fuego o cuáles frutos podían comerse y cuáles no. A partir de
los restos de cráneos encontrados podemos suponer que hace unos
700.000 años e hombre ya utilizaba el lenguaje, pero no podemos
saberlo con certeza, como tampoco podemos saber cuáles fueron sus
primeras palabras.
Organización
social
A
partir de los restos encontrados y de la comparación con pueblos
cazadores actuales y con otros mamíferos, se deduce que vivían en
grupos. Por la baja población suponemos que eran grupos poco
numerosos (de aproximadamente 20 individuos), capaces de organizarse
para cazar juntos o para defenderse. Durante el Paleolítico Superior
se organizaban en clanes,
grupo
de familias que vivían y se trasladaban juntas. Todos los miembros
se consideraban descendientes de un antepasado común (una planta, un
animal, un objeto) que era adorado como un totem (símbolo protector
del grupo).
El crecimiento demográfico era muy bajo por su tipo de
vida con grandes limitaciones. Los enfermos y personas mayores tenían
pocas posibilidades de subsistir. La sociedad paleolítica estaba
obligada a mantener un equilibrio entre
la población y los recursos, para lo cual se cree que
recurrían al infanticidio (muerte de los bebes).
El arte y la religión
Tan difícil como conocer el lenguaje paleolítico e
conocer cómo se expresaban a través del arte o qué explicaciones
daban del mundo en que vivían. Los testimonios más importantes con
los que contamos son las sepulturas, las pinturas en las paredes de
las cavernas y las pequeñas estatuillas con formas animales y
humanas.
El hombre de Neanderthal inicia el culto
a los muertos. Pintaba a sus muertos de color
ocre y los enterraban en fosas. Los acompañaban de joyas,
herramientas e incluso flores y comida. Las tumbas se ubicaban cerca
del lugar donde se encendía el fueglo, lo que nos lleva a suponer
que creían en la vida de ultratumba.
Las pinturas en paredes de cavernas (pinturas
rupestre)
datan de una antigüedad de entre 30.000 y 15.000 años. Los hombres
del paleolítico superior representaban caballos, bisontes, ciervos,
mamuts y rinocerontes. A veces (muy pocas) representaban a la figura
humana. Los dibujos está coloreados con
naranjas, rojos y violetas, colores obtenidos de tierras, arcillas,
grasas y vegetales. Los encargados de pintar o grabar las figuras
eran los hechiceros o chamanes, los cuales se creía que se
comunicaban con el mundo de los espíritus. Las pinturas,
posiblemente, renían un significado mágico religioso, pintaban
aquellos animales que pretendían cazar.
Se han hallado, en yacimientos del Paleolítico
Superior, estatullas femeninas o Venus,
representaciones del arte mobiliar.
Talladas en
piedra, marfil y hueso se supone que estaban relacionadas con el
culto a la fertilidad.
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